Construyendo mis propios E-Drums en Venezuela

    

E-Drums comerciales de la marca Roland

    

    Hola amigos bienvenidos a mi primer blog. Antes que nada quiero hacer una pequeña reseña para que sepan un poco de mí, y de lo que me motivó a escribir esta página.

    Me llamo Samuel. Desde siempre me ha gustado la música y los instrumentos musicales en general (en realidad cualquier cacharro que genere sonidos) tuve un pequeño piano cuando era muy pequeño, luego una flauta melódica regalada por un primo, (que no duro mucho en mis infantiles manos). A a los 10 años me interesé por la guitarra española de mi mamá que estaba colgada recogiendo polvo en una pared de mi casa. Por mi propia cuenta aprendí a afinarla con ayuda de unos casettes viejos que traían clases grabadas y que venían con unos fascículos coleccionables que mi madre compró antes de que yo existiera. También me aprendí algunas melodías sencillas, pero no mucho más. A esa edad mi determinación no fué suficiente y entre otros acontecimientos (como el desastre del año 99 en el estado Vargas donde vivía, que obligó a mi familia a mudarse a la fuerza) mi interés por el instrumento decayó temporalmente. 

    Entre tanto descubrí la electrónica, también por medio de fascículos coleccionables que heredé de mi padre (fallecido en 2002), y se despertó mi interés por ese mundo genial, aunque no tuve oportunidad de experimentar demasiado. Pero aprendí conceptos básicos, a soldar, y a hacer pequeñas reparaciones.

    A los 15 años más o menos me mude al estado Aragua donde aun resido, y conocí amigos que reavivaron mi interés por la guitarra y ahora si, me dediqué a aprender más en serio. Pero la idea en mi cabeza era clara: si iba a aprender a tocar con la española, era para algún día poder tocar la eléctrica... and rocking the house!! aunque eso no ocurrió hasta los 18 años cuando tuve mi primer trabajo "decente" y gracias a la cizaña de mi hermano, gasté el dinero que ahorraba para comprarme un celular, en mi querida eléctrica, que no es gran cosa pero era efectiva para mis oídos y para matar fiebre... de más está decir que nunca me arrepentí de no haber comprado el teléfono. (Thanks brother)

    Aprendí lo suficiente como para tocar decentemente casi cualquier canción de rock popular (o sea nada de virtuosismos).También aprendí un poco de bajo. Sin embargo creo que no es mi meta convertirme en un "paganini" de la guitarra, ya que me llaman la atención muchos otros instrumentos a los que me gustaría dedicarles tiempo, para llegar tocarlos a un nivel, mas o menos igual de aceptable del que alcancé con la guitarra.

Y uno de esos instrumentos es, ¡como no! la batería.

Peeero... hay 2 pequeños detalles:

1) Venezuela está pasando por la peor crisis económica de su historia al momento de escribir esto, y es difícil para una persona de modestos recursos comprar hasta un par de baquetas. (Es en serio, se necesita medio mes de salario para comprar unas decentes)

2) Vivo en una casa pequeña, en una vecindad un poco amontonada, en la que el espacio es limitado, y en la que vive mi señora abuela, la cual no soportaría el estruendo de una batería acústica, en caso de que pudiera comprármela (y renunciar a tener una cama con tal de tener espacio donde ponerla).

    Tomando eso en cuenta, parece que lo mas apropiado para mi sería una batería electrónica, que ocupa poco espacio y puedo escucharla con audífonos, o a volumen bajo. Pero de nuevo: el precio... no son nada baratas. Llegan a costar incluso más que un kit acústico para principiantes.

Pero vivimos en el siglo XXI señores, y recursos hay de sobra para crear prácticamente lo que nosotros queramos. Aunque en Venezuela tengamos el acceso un poco más difícil a esos recursos, aun es posible.

    Hace algunos meses viendo por internet descubrí la manera de armar una batería electrónica casera (o E-Drums en inglés) bastante decente con la ayuda de la dichosa plataforma Arduino (con la que dí por accidente mientras investigaba como automatizar las luces de mi casa!), y fue la respuesta a todas mis preguntas. Resulta que ya el costo no era un problema, así que decidí embarcarme en un proyecto que reunía tres de las cosas que mas me gustan en la vida: la música, la electrónica, y los trabajos manuales en general; además de la programación que siempre he querido aprenderla, pero no tenía motivación suficiente para entrarle, o mejor dicho, no sabía por donde empezar. Además pensé que sería genial hacer un blog venezolano sobre el tema pues en toda la info que leí no encontré ninguno que fuera de acá, y se me hace que esta posiblidad es mas o menos desconocida en nuestro país. Ah pero esperen... aquí en Venezuela hasta un clon de Arduino puede ser un poco caro todavía! Así que pedí el mío por Aliexpress (un clon obviamente, pues el original no se vende por esa vía, además de ser mucho mas caro, aunque es en esencia un clon es lo mismo pero sin el soporte oficial) junto con los sensores necesarios para el proyecto. 

    Me salio en $8 aproximadamente el aparatico. Elegí la versión Mega, que trae muchas mas entradas y por lo tanto, me da la posibilidad de ponerle mas piezas a mi batería. Los sensores vinieron en un paquete de 20 unidades por menos de $3. ¿Barato verdad? Lo mejor: el envío desde china es gratis, via Ipostel. Lo peor: Se tarda como mes y medio en llegar los pedidos de allá. Considerando que el producto llega a Venezuela en solo 10 días o menos, la causa de tanto retraso se la atribuyo a la ineficiencia de Ipostel. Pero bueno, hace mucho que aquí nada funciona como debería. Bueh... no quiero centrarme en los detalles negativos del asunto pues en parte este proyecto tiene como objetivo distraer mi mente de tantas cosas negativas que veo últimamente.

    He aquí los componentes críticos del proyecto el mismo día que me llegaron:

Clon de Arduino Mega: $7,53 por Aliexpress

   

Sensores piezoeléctricos: 20 X $2,85 Aliexpress

    Decidí comenzar este proyecto, incluyendo la creación del blog, cuando ya tuviera estos componentes en mi poder (los recibí hace tres días), ya que son lo mas difícil de conseguir y lo mas indispensable para la construcción de la batería, y como con Ipostel nada es seguro, nunca se sabe si iba a poder terminar luego de empezar. Pero menos mal llegaron dentro de lo esperado y puedo empezar a dar los primeros pasos.

    Cabe destacar que no soy ni mucho menos un experto en la programación de Arduino. Ni he hecho nada parecido a una batería antes. Este es un detalle importante de este blog: no solo intentaré mostrar como con poco dinero podemos disponer de una batería totalmente funcional para poder practicar, sino también ir compartiendo mi proceso de aprendizaje a lo largo del desarrollo del proyecto (incluyendo errores, como no), esperando que ese proceso le pueda servir de ayuda o inspiración a aquellos que se animen a construir sus propios E-Drums totalmente hechos en casa.  

   Ahora bien, he mencionado Arduino varias veces hasta aquí pero: ¿Que demonios es Arduino? (Te puedes saltar este párrafo si ya lo sabes) Pongámoslo lo más sencillo posible: es una especie de micro computadora, con entradas y salidas de datos, las cuales son programables mediante un código, en el que le podemos indicar a su cerebro (un chip llamado microcontrolador) qué es lo que debe hacer con la información que reciba y como debe entregarla una vez procesada. Dicho código lo escribimos en la PC y se lo cargamos mediante un cable USB al coso. Suena simple, pero con suficiente imaginación, las cosas que podemos hacer con Arduino son prácticamente ilimitadas. De hecho se construyen robots, juegos de luces, calculadoras, sistemas para monitorear o automatizar lo que se nos ocurra, juguetes, y un laaargo etcétera... las posibilidades se extienden hacia el infinito. 

   En nuestro caso, Arduino básicamente hará la función de mediador entre unos sensores y un programa en la computadora, que es el que nos va a generar los sonidos como tal de batería que vamos a escuchar. En mi caso el programa que usaré será el Superior Dummer 2.0, corriendo en FL Studio 11, porque ya los he usado bastante para hacer pistas y estoy familiarizado con ellos. Pero hay muchas otras opciones disponibles que también proporcionan sonidos de batería de altísima calidad, como Addictive Drums, EZ Drummer o librerias Kontakt.

Toontrack Superior Drummer 2.0 será la fuente de sonidos para mi batería, aunque no es la única que podemos usar.

   Como vemos, el aparato físico con forma de batería que vamos a construir, no influirá para nada en la calidad del audio (como es el caso en las baterías acústicas), porque los sonidos los va a generar por completo la PC. Para lo que si nos servirá es para tener una superficie de contacto tangible, con la forma y respuesta física adecuada, donde podamos golpear y generar las señales que van a activar los sonidos correspondientes en el programa. Esto se logra mediante los ya mencionados sensores piezoeléctricos, que son dispositivos capaces de generar un pulso eléctrico cuando se les golpea o someten a alguna vibración. 

Detalle de un sensor piezoeléctrico

    Al estar uno de ellos en contacto digamos, con la superficie de uno de nuestros tambores, cada vez que lo golpeemos la vibración activará ese sensor. El Arduino recogerá esa señal analógica, la cuantificará y digitalizará (en el código definimos los parámetros de dicha conversión) y seguidamente la entregará a la PC vía USB, quien la interpretará como una orden para accionar "X" tambor (o "X" plato, según convenga). A este tipo de dispositivos de accionamiento remoto se les llama "triggers" en informática musical, que en inglés significa "gatillos", por su función de disparar las notas musicales a distancia del aparato que las genera, que en nuestro caso es una PC.

     Ese es, a grandes rasgos, todo el funcionamiento de la "perola" que pretendo construir. Los avances los he de ir documentando en las semanas o meses sucesivos. Debido a la crisis que nos aqueja y que en estos momentos recrudece, no se que tan rápido pueda progresar, pero como gran parte de los materiales que necesito serán reciclados, espero que no sea tan lenta la cosa. Tengo mucho que aprender y crearé nuevas entradas para compartir mis descubrimientos. Seguro que habrá mucho ensayo y error.

    Y bueno si has llegado hasta aquí pues gracias por calarte la parrafada, espero encuentres algo que te sea de utilidad, o al menos te entretenga, hasta pronto! nos vemos en una próxima entrada.

     Saludos...